レギュラーシーズンは圧倒的な強さを誇ったアジアリーグの王子イーグルス。プレーオフもセミファイナルはハイワンに圧勝でスイープ。続く日本製紙クレインズ相手のファイナルも苫小牧の第１戦はクレインズをぼこぼこに。こりゃあまたスイープかも、と数年前の悪夢がよみがえったのですが、第２戦はクレインズが楽勝。そして火曜の第３戦は互いに譲らず０対０のままＯＴ突入。そしてクレインズがＯＴ勝ちという劇的勝利で優勝に王手をかけました。
ファイナルはすべてＦＭくしろがネット生中継しているので、日本全国はおろか世界中で聞くことができます。第１戦、第２戦は聞いたのだが、第３戦は外出で聞けず。聞いていた人も見ていた人も息づまる攻防だったことでしょう。
そして舞台はクレインズ本拠地の釧路へ。土曜日にクレインズが勝てば悲願の地元胴上げです。
アジアリーグと全日本選手権では何度も優勝しているクレインズですが、まだ地元での優勝はなし。確かに上位でファイナルに進むとスイープしないと地元優勝はなし、ということで、可能ではあるけど条件的にむずかしいという場合もあったのですが、その一方で、条件的にできたはずなのにクレインズの自己責任でだめだった、ということも過去に何回かありました。
年は覚えてないけど、とりあえず、私の記憶にあるのを順不同で。
１ 王子対クレインズのファイナル。この年は苫小牧で２戦、釧路で２戦、苫小牧で１戦のスケジュールだったので、クレインズがんばれば地元優勝のチャンスが大いにあったのに、苫小牧で連敗、その後釧路の最初の試合で王子の優勝を見るはめに（これは私も見た）。
２ 釧路での全日本選手権。釧路でやるんだから優勝すれば地元胴上げだったのに、決勝戦で敗れる。相手は西武だったかな。ここ一番で地元で弱いクレインズを実証。
３ 西武プリンスラビッツ終焉の年。ファイナルは西武対クレインズ。東伏見で２試合、釧路で３試合、東伏見で２試合というスケジュール。クレインズは東伏見で１勝１敗とし、釧路で２勝。次も勝てば地元胴上げだったが、西武が意地を見せて東伏見に帰る。結局、第７戦を制したクレインズの優勝。この年はプレーオフは７戦方式で、関係者は大変だったろうけど、試合的にはすごく盛り上がった。
４ アニャンハルラ対クレインズのファイナル。スケジュールはアニャン（韓国）で３試合、釧路で２試合。クレインズは敵地で２敗するが、第３戦は勝ち、釧路での第４戦は終了寸前に同点に追いつき、ＯＴで勝利。その勢いで次の試合も勝てば地元胴上げだったが、最終戦はハルラが逆にＯＴ勝利でハルラ初優勝。この釧路での２戦は相当に盛り上がったようだ。
私は１は苫小牧と釧路に遠征して３試合全部見ましたが、２と４は行かず。３は東伏見の４試合のみ観戦。３と４はとにかく劇的で、地元優勝のことより試合のすごさ、すばらしさの方が記憶に残ったと思いますが、落ち着いてくると、なんでクレインズは地元優勝できないの？という疑問がファンからわいてくるのです。
で、今回のファイナルは地元優勝に最も近い、というか、近さという点では２の全日本選手権に並ぶでしょう。１は王子強すぎ、３と４はこれだけ白熱した試合だから地元胴上げなくてもしかたないと思えますが、今回は、もう王子強すぎじゃなくなってきたようだし、あとはクレインズがやるしかない、という気がします。
今季はセミファイナルが韓国でのスイープだったので、釧路ではまだプレーオフの試合がなく、第４戦のチケットは売れに売れているよう。その上、地元胴上げの可能性もあるので、超満員は間違いなし。いいなあ、行ける人。
